民国十七（1928），是横山百年不遇的大旱大灾之年。入夏至秋末滴雨未下，烈日的酷晒和热风的吹袭下，出土的禾苗全被晒死、沙埋，秋季，刀镰未下，颗粒无收。民国十八（1929）年春，大风日复一日，从清明节始一直刮到五月十三，到五月十八晚才落了一场好雨。及此，由于降雨太晚，所以数以万计的饥民不仅无粮可食，就连野菜、苜蓿亦难以求得一饱。他们只好挖草根、剥树皮而煮食，甚至以骨、木、牛粪果腹。据传说，当时草根树皮掘剥殆尽，饿殍遍野，满目荒凉；原来少有的粮市变得更加萧条，因而粮价飙升，斗米5块银元；贩人成市，人价因人而异（一般50块银元），其中官绅以卖人税的名目收取五分之二。据后来的不完全统计，当时因饥馑而背井离乡逃往南路（今延安、安塞、甘泉等地）者有8000多人，饿死的有2000多人，卖到山西等地者有2000多人。如殿市镇石壁子村白珠玉家，时有父母、妻子、儿女和他本人共5口人，为了活命他忍痛割爱将年轻的妻子和自己亲生的3岁的儿子卖给人贩子（后转卖山西）。横山镇砖梁村陶满仓、郝应福，亦因生活所迫，不得已将自己的妻子卖于山西。波罗镇鲍渠村思俊富妹子12岁时童养媳于沙坪沟村曹三瞎子家，及民国十八年该曹又将其卖于山西。赵石畔曹培发兄和周国旺兄，亦因生计而卖于山西……就这样，走的走，死的死，许多家庭绝了烟火，不少村舍瞬间成墟。
　　但是，面对如此严重的民生危机，官府却视而不见，麻木不仁，不仅不予赈济，而且在这青黄不接之际强索民粮。于是在中共地下党组织的鼓动策划之下，黑木头川、响水和油房头等地的千余农民，手执农具，奔赴县衙，栖身城下，围衙抗粮。最后在谈判中时任县长张斗山鉴于饥民们的愤愤不平的激情和强烈要求，经三思而被迫许免。及此，历时3天的围衙抗粮为人们争得了生存的希望，旋即散去。